Río de Janeiro, Brasil | AFP |

Catar, el campeón de Asia, sorprendió este domingo al empatar de atrás 2-2 con Paraguay en el Grupo B de la Copa América, en un partido que se le había puesto muy cuesta arriba.

Los guaraníes abrieron el marcador en el desangelado estadio Maracaná con un penal anotado por Óscar Cardozo en el minuto 4 y ampliaron en el 56 con un disparo imparable de Derlis González.

Los cataríes, que saltaron el césped sin complejos y dejaron pasar tres oportunidades de gol, descontaron en el 68 con un soberbio disparo de Ali Almoez desde el borde del área grande que entró por la escuadra izquierda del 'Gatito' Fernández.

E igualaron en el 77 con un gol del defensa Boualem Khoukhi tras un gran jugada colectiva.

"Es resultado justo, hemos merecido el punto conseguido", declaró en rueda de prensa tras el partido el DT de Catar, el español Félix Sánchez.

Pese a los dos goles en contra, "el equipo ha demostrado que seguía teniendo fe" y "ha tenido la actitud de querer ir a por el partido, lo que es muy positivo para nosotros", agregó.

Con este resultado, guaraníes y cataríes se quedan en segundo lugar del Grupo B con 1 punto, por detrás del líder Colombia (3) y la colista Argentina (0).

Invitados a participar, los cataríes, anfitriones del Mundial-2022, sintieron en los primeros compases la presión de debutar en un templo como el Maracaná, en Rio de Janeiro. Pero fueron ganando fuelle, desplegaron un juego fresco y potente y, solo en el primer tiempo terminaron desaprovechando tres ocasiones de gol.

El Dt de Paraguay, el argentino Eduardo Berizzo, se mostró en desacuerdo de que la Copa América la jueguen selecciones de Asia, como Catar y Japón. Dijo que es partidario de una Copa América "íntegra, con América Central y América del Norte".

"No he visto una copa de Europa donde inviten a un equipo sudamericano. Puede sonar antipático decirlo hoy que nos hemos enfrentado a Catar, pero creo firmemente que la Copa América la deben jugar equipos americanos, integrados todos en un torneo, Concacaf y Conmebol", explicó.

En el minuto 1, un error del portero Saad Al Sheeb a punto estuvo de costarle un gol, y en el 4 los escarlatas le allanaron el camino a los guaraníes al provocar un penalti que nadie cuestionó.

El defensa Fabián Balbuena cabeceó un centro del volante Miguel Almirón, la estrella paraguaya, pero el balón encontró las manos del defensa Pedro Correia. El veterano 'Tacuara' Cardozo hizo el trabajo con potente trallazo que desató la alegría del escaso público -en su gran mayoría paraguayo- en la capital carioca.

En busca de Almoez

Los cataríes, que bajo las riendas de Félix Sánchez derrotaron en febrero a Japón en la final de la Copa de Asia, no se rindieron, y empezaron a tocar el balón, en busca de Ali Almoez, máximo exponente del nuevo fútbol de este país y máximo goleador del torneo asiático con 9 tantos, y su escolta Akram Afif.

En el 6, Hassan Alhaydos se adentró hacia el campo guaraní y disparó desde 30 metros, pero el balón salió por las nubes.

A partir de entonces el partido se equilibró. Paraguay buscó también imponer su juego, moviendo el balón y buscando romper líneas para llegar a su tridente, que además de Cardozo incluye a Hernán Pérez y Cecilio Domínguez.

Y Catar hizo lo propio, cada vez más seguro de sí mismo. En el minuto 15, Alhaydos no alcanzó a rematar a placer en el área chica un centro raso desde la izquierda.

Pérez dispuso en el 36 y 37 de dos buenas oportunidades, al rematar un centro picado y al disparar con la zurda un balón suelto que terminó en las manos del arquero catarí.

Hacia el final de la primera parte, el arquero Júnior 'Gatito' Fernández, portero del Botafogo e hijo del mítico portero de la selección paraguaya Roberto 'Gato' Fernández, salvó a los guaraníes del empate en dos ocasiones, al atajar magistralmente dos disparos a bocajarro de Alhaydos y Ali Almoez.

Reacción catarí

En la segunda mitad, el técnico argentino Eduardo Berizzo cambió a Pérez por Derlys González, delantero del Santos paulista, que resultó ser un revulsivo para el ánimo guaraní, que avanzó las líneas con la idea de resolver el encuentro y pronto obtuvo sus frutos.

En el 50, Almirón se internó por la derecha y sacó un centro cruzado que empujó Cardozo a la red. Pero el gol fue invalidado por el VAR por fuera de juego.

En el 56, el golazo de González, con trallazo que dejó tieso al portero catarí, parecía liquidar el partido en favor de Paraguay.

Pero entonces, los escarlatas volvieron a reunir fuerzas y buscaron mucho el contraataque, sobre todo por la banda izquierda, con el rapidísimo Karim Hassan Abdel, que se convirtió en una pesadilla para la defensa guaraní.

Tras empatar con Almoez y Khoukhi, los paraguayos pasaron de verse vencedores a sudar la tinta gorda para conservar el empate.