Incapaz de encontrar portería en un vibrante partido, la generación dorada belga se despidió del Mundial de Catar-2022 al no pasar del empate sin goles ante Croacia, clasificada como segunda del grupo F tras Marruecos, este jueves en Doha.

El equipo norteafricano dio la sorpresa en la llave y pasa como primera tras vencer 2-1 a Canadá, mientras que Croacia lo hace como segunda y se enfrentará en octavos a Japón. Candidata al título, Bélgica dice adiós.

Roberto Martínez dimite

Tras la debacle también anunció su adiós el seleccionar de los Diablos Rojos, el español Roberto Martínez, que llevaba seis años en el cargo.

"Es el momento para mí de aceptar que es mi último partido como seleccionador de Bélgica. Me despido con gran emoción, como pueden entender", dijo.

En el Ahmad Bin Ali Stadium, ante 44.000 testigos, el declive de la gran generación belga quedó resumido en que su bandera Eden Hazard siguió la eliminación desde el banquillo, entrando únicamente en el minuto 87.

Aclamado desde el calentamiento, su compañero en el Real Madrid Luka Modric sí dio la talla al frente de una subcampeona mundial que promete dar guerra y que en octavos de final tendrá como rival a Japón, sorprendente vencedor del grupo E después de ganar 2-1 a España este jueves.

Bélgica, que en Rusia-2018 había completado el podio, cierra de forma prematura un Mundial en el que se rompió la armonía entre sus líderes y su juego dejó de fluir.

Este jueves, en la recta final, Romelu Lukaku desperdició un rosario de ocasiones que hubieran metido a su equipo en octavos en detrimento de Croacia.

"Ellos han tenido ocasiones, pero eso no ha cambiado nuestro estado de ánimo. Tuvimos suerte de que no las concretasen", admitió el seleccionador balcánico Zlatko Dalic.

Fuera de juego mínimo

El duelo comenzó sin preliminares. En el saque de centro Ivan Perisic recibió en el pico área y tras regatear soltó un cañón con toda la intención que se fue desviado. Habían transcurrido diez segundos.

Al cuarto de hora el belga Yannick Carrasco pisó a Andrej Kramaric dentro del área y el árbitro señaló penal.

Modric enfilaba ya a su compañero en el Real Madrid Thibaut Courtois cuando el 'VAR Room' solicitó revisión al colegiado. Tras consulta en el monitor, decretó un fuera de juego mínimo al inicio de la acción.

Los Diablos Rojos tenían una 'vida extra' y sin embargo, como en los partidos precedentes, mostraban sus limitaciones en la primera parte: un equipo plano, previsible e incapaz de romper la ordenada línea defensiva croata.

El otrora dinámico equipo belga perdía su esencia en Catar, aferrado a algún chispazo de Kevin De Bruyne o Carrasco.

En ataque los balcánicos exhibían compenetración y buena circulación, con un juego coral. Finalizaron la primera parte con un disparo desviado del lateral Josip Juranovic.

Lukaku tuvo el gol

Calentando antes del descanso, Martínez dio entrada en la segunda parte a su última bala, Lukaku, que no ha sido titular en el torneo debido a una lesión muscular.

Su impacto fue inmediato, cabeceando en semifallo un balón que atrapó sin problema el arquero Dominik Livakovic (49).

Diez minutos después no pudo estar más cerca del gol. Primero se encontró un balón suelto en el área tras un eslalon de Carrasco y su trallazo hizo vibrar la madera. Dos minutos después, con el arquero croata batido, incomprensiblemente cabeceó alto.

Habían aparecido los porteros. Por el lado croata Kovacic soltó un zapatazo (50) al que respondió con una estirada Courtois, que festejó su 100º partido como internacional.

El gigante belga siguió mostrando reflejos ante Marcelo Brozovic (54) y Modric (54 y 67).

En la recta final Bélgica asedió el área croata. Lukaku continuó su calvario y falló lo imposible a menos de dos metros de la línea de gol (87 y 90). Fue la sentencia de los Diablos Rojos.

Doha, Catar | AFP | por Pablo Melián